【その1】の記事で最新のWi-Fi 7対応ルーターへと交換した結果、不安定だった通信速度が大きく向上した。しかし、ビックカメラのネットワーク機器担当マイスター・伊藤さんによれば、さらに通信環境を改善できる“伸びしろ”があるらしい。ルーター1台だけに頼るのではなく、複数の機器で家全体をカバーする「メッシュWi-Fi」という仕組みで、通信環境がどこまで改善するかを検証してみよう。

【前回のおさらい】最新のWi-Fiルーターにしたら光回線の真の実力が開放された

前回の記事では、バッファローのWi-Fi7対応ルーター「WSR6500BE6P」導入についてご紹介した。

ルーターを交換した結果、通信速度は想像以上に改善した。一方で、ルーターから離れた1階で、もう少し速度があるとありがたい。そこで、伊藤さんの提案でさらなる改善を試みることになった。

メッシュWi-Fiとは

伊藤	こちらのお宅のように、鉄筋住宅は、壁や床の影響で電波が減衰しやすい環境です。そこで、もう一歩快適にするために「メッシュWi-Fi」を試してみましょう。
	メッシュ（Mesh）Wi-Fiは、ネットワーク機器が互いに網目（メッシュ）のようにつながる通信形態です。たとえば、経路のどこかで障害や速度低下が発生しても、自動で最適な経路に迂回することができます。

「中継機」と「メッシュWi-Fi」の違い

伊藤	これまで、同じようにWi-Fiエリアを拡張する仕組みとして「中継機」を使う方法がありました。メッシュWi-Fiは、これをさらに発展させ、快適なWi-Fiを維持するような仕組みを持っています。
	メッシュのメリットとしては、対応機器同士がチームの様に連携して安定したWi-Fi接続が維持されるよう自動調整してくれるところが一番大きいですね。 例えば家の各階を同じSSID（Wi-Fiの名前）で使おうとする場合、中継機では、親機の電波が弱くなっても、良好な中継機のネットワークに自動でつなぎ直してくれる機能がありませんでした。そのため中継機で同じSSIDを使うと、一度1Fの機器に接続しその後2Fに移動したとしても、1Fの機器からの電波はもう弱くなっているのにその電波をずっと使おうとしてしまいます。 結果として、より強い電波が得られるはずの2Fの機器があるのに弱いままの1Fの電波で通信をし接続速度が落ちてしまう、といった事態になります。
	メッシュの場合は機器同士が連携するため、電波が弱くなった時点で繋がる機器が自動的に切り替わることになります。 そこが中継機とメッシュ対応機器で大きく異なる点です。

メッシュWi-Fi構築用ルーターの選び方

伊藤	今回は、前回設置したバッファローの「WSR6500BE6P」をコントローラとして使います。そして、エージェントとしては、同じくバッファローの「WSR3600BE4P」を選んでみました。つまり、合計2台でメッシュWi-Fi環境を構築する作戦です。

伊藤	メッシュWi-Fiを構成するときは、必ずしもハイスペックなルーターをもう複数台用意する必要はありません。親機として使っている「WSR6500BE6P」は性能が高いので、その能力を中心にネットワークを作り、エリア拡張用にリーズナブルな「WSR3600BE4P」を選んだというわけです。この2台はEasyMesh機能に対応しているので、簡単にメッシュネットワークを構築できます。

バッファロー機器でのメッシュ化は「Easy Mesh」で楽々

メッシュWi-Fiのメリットは完璧に理解できた！ しかし、ここで心配になったのが機器同士のペアリング（？）の設定だ。以前、この家で中継機を導入したときには、読み慣れない取り扱い説明書と格闘しながら、数時間を費やした苦い思い出がある……。

伊藤	バッファローのEasyMesh対応機種同士であれば、設定はそれほど難しくありません。基本的には、親機となるコントローラと、子機となるエージェントをLANケーブルで接続し、専用アプリの指示に従って設定するだけでメッシュネットワークの設定情報が共有されます。
	あとは機器同士が自動的に連携して、最適な通信経路を作ってくれます。接続機器の移動や電波状況の変化にも合わせてネットワークが調整されるので、家の中を移動しても安定した通信を維持できるのが特徴です。

ペアリングにはけっこう時間がかかるので、しっかり待つべし！

実際に機器同士を接続してメッシュの設定を進めてみる。EasyMeshは「LANケーブルでつなぐだけ」と聞いていたので、すぐに完了するものと思っていたのだが、これが意外と時間がかかる。ランプが点滅したまましばらく変化がなく、「本当にうまくいっているのだろうか」と少し不安になる場面もあった。

伊藤	メッシュの接続やペアリングには、ある程度時間がかかるのが普通です。機器同士が設定情報をやり取りしてネットワークを構築している最中なので、途中で電源を切ったり、ケーブルを抜いたりしないことが大切です。 ランプの点灯や点滅の状態を確認しながら、落ち着いて待つのがポイントですね。しっかり接続できれば、その後は安定したメッシュネットワークとして動作します。

ペアリングした「エージェント」はどこに設置するべき？

ペアリングも無事終了したので、いよいよエージェントとなる「WSR3600BE4P」を設置する。一度ペアリングできれば、いったん電源を抜いて、任意の場所に設置し、再度電源を入れればOKだ。
今回は1階の速度改善を狙うので、設置は1階。よりベターな場所について、伊藤さんにアドバイスをもらった。

伊藤	メッシュのエージェントを置く場所としては、階段まわりのように遮蔽物が少ない場所がおすすめです。階段は上下のフロアにつながる空間なので、電波が広がりやすいんです。
	こちらのお宅の場合、1階の玄関スペースがちょうどいい位置ですね。ここにエージェントを置くことで、2階にあるルーターからの電波を受けつつ、1階全体にWi-Fiを広げやすくなります。

無線メッシュ化のセッティングが完了！1階でのネット速度は？

無線メッシュの設定が完了したところで、実際に通信速度がどれくらい変化したのかを確認する。今回は、1階の複数の場所でスマートフォンを使って通信速度を計測し、「メッシュなし」の状態と比較してみた。
結果を見ると、いずれの場所でも通信速度はわずかに向上している。ただし、その伸びは劇的というほどではない。これは、2階に設置した親機「WSR6500BE6P」の性能が高く、すでに1階まである程度しっかり電波が届いていたためだと考えられる。
それでも、各ポイントで数十Mbps程度の改善が確認でき、通信の安定性も体感的には少し向上している。速度の数値だけを見ると大きな差には見えないが、家の中でのWi-Fi環境を底上げするという意味では、メッシュ化の効果は確実に現れていると言えそうだ。

伊藤	今回は、エージェント側のルーターを下位モデルで設置をして計測していますが、より速度を求める場合は、親機と同型番でエージェントも揃えると、より速度効果アップが期待できます。また、エージェントの数を増やして障害物を回避できるように配置し、Wi-Fiの道を作ってあげるのも効果的です。
	さらに、「できるだけ安定した速度を出したい」という場合は、ルーター同士をLANケーブルで接続する“有線メッシュ”という方法もあります。無線の場合はどうしても壁や鉄骨などの影響を受けますが、有線でつないでしまえばその部分のロスがなくなります。環境によっては、さらに安定した通信が期待できます。

ルーター同士をLANケーブルで接続し、有線メッシュ環境を試してみた

有線接続でメッシュ環境を作る場合は、LANケーブルの規格も意識したほうがいいですね。おすすめは、カテゴリー6A（Cat6A）で10Gbpsに対応したケーブルです。
ルーター自体が高速通信に対応していても、ケーブルの性能が足りないとそこで速度が頭打ちになってしまうことがあります。せっかく環境を整えるなら、ケーブルも含めてボトルネックがない状態にしておくのが理想です。

有線メッシュで速度は上がるのか？

ルーター同士をLANケーブルで接続し、有線メッシュ環境を構築したところで、改めて1階の通信速度を測定してみる。

結果は予想以上だった。和室では約850Mbps、リビング・ダイニングでも約650Mbps、キッチン付近でも約750Mbpsと、いずれのポイントでも大きく速度が向上。これまで300Mbps前後だった1階の通信環境が、一気に2階のルーター付近とほぼ同等のレベルまで引き上げられた。

伊藤	今回の建物では、無線接続を遮る鉄骨などの影響が大きかったために、無線でのメッシュWi-Fiの効果は限定的だったのだと思います。ただし、メッシュWi-Fiの大きなメリットでもある「快適な回線への自動調整」によって、フロアを移動する際の接続安定性は大きく向上しているため、メッシュ化する意味は大いにあります。

無線か？有線か？　メリット・デメリット

伊藤	有線で接続すると、ルーターとエージェントの間の通信が安定するので、メッシュの性能をより引き出すことができます。特に戸建て住宅のようにフロアが分かれている環境では、有線メッシュにすることで通信品質が大きく改善するケースも多いですね。ご自宅の各部屋にLANポートがある環境であれば、それぞれの部屋のLANポートにエージェントを繋ぐことで、壁づたいにメッシュを構築することもできるのでおすすめです。
	もちろん無線メッシュでも十分に快適な環境は作れますが、「できるだけ高速で安定した通信をしたい」という場合は、有線接続を検討してみる価値はあると思います。ただし、長いLANケーブルを屋内に引き回すことにはなりますので、ややコストはかかりますが、中間地点にもう1機エージェントを追加するのも手だと思います。

実家のWi-Fi環境改善は、地味だけど効く「親孝行」！

今回の検証では、実家のWi-Fi環境を段階的に見直すことで、通信環境がどのように改善するのかを確認してきた。まずは古いWi-Fi5ルーターをWi-Fi7対応の「WSR6500BE6P」に交換したことで、光回線のポテンシャルが一気に引き出され、通信速度は大きく向上した。
さらにエージェントとして「WSR3600BE4P」を追加し、メッシュWi-Fi環境を構築。これによって、ルーターから離れた場所でも通信環境が底上げされ、家全体でより安定したWi-Fiが使えるようになった。
そして最後に、有線メッシュという方法を試したところ、1階でも2階のルーター付近とほぼ同等の速度を記録。戸建て住宅のようにフロアが分かれた環境では、ルーター1台だけに頼るのではなく、メッシュ構成を取り入れることでWi-Fiの性能をより引き出せることがよく分かった。