モバイルオーディオインターフェイス Babyface Pro

初代Babyfaceの登場から約4年、Babyfaceで気になっていた箇所を改善した後継機「Babyface Pro」が登場した。筐体はひとまわり大きくなったが、背面にXLRアナログ入出力を装備し、ブレイクアウトケーブルを使わなくても本体からダイレクトに信号を取り出せるようになったのである。

筐体を従来のアルミダイキャストからアルミ削り出しに格上げしたほか、LEDディスプレイの表示内容、操作ボタンの数や配置などユーザーインターフェースも見直し、操作性は明らかに向上している。もはやUSB-DACのメイン機種として検討しても良いのではと思わせるほど、オーディオ機器としての完成度も高い。

音質面でも本質的な進化を遂げている。オーディオ回路はアナログとデジタルそれぞれにRMEの最新の技術的な成果を投入し、118dBに到達したアナログ出力の広大なダイナミックレンジやアナログ入力のS/N向上などを実現。基本仕様のなかには、Fireface UCXを含む既存モデルを上回る部分もある。

Babyface Proの再生音は、これまでのRME製USBオーディオインターフェースと共通するニュートラルな音調をベースにしながらも、表現にダイナミックさが加わり、従来機よりも起伏の豊かなサウンドに進化した。MacBookAirとの組み合わせで聴いた本機の音は、音楽のアグレッシブな面や躍動感を積極的に引き出し、リズム楽器の音形がくっきり浮かび上がる描写力もそなわる。

たとえば、大編成オーケストラが色彩豊かなサウンドを繰り出すリムスキー・コルサコフの管弦楽曲を聴くと、大太鼓やティンパニが空気を押し出すリアルな感触がリズムを支え、その動きにリンクして木管楽器や弦楽器が精密に動き回る様子が自然に浮かび上がってくる。

ひとことで言えば、スコアに書き込まれていた動的な要素がクリアに見えるサウンドなのだが、音の輪郭を縁取りしたり、低音を強調するといったアプローチをとらずに、その明瞭さを引き出すところが、いかにもRMEらしい。

ヴォーカルのウォームで繊細なタッチにも、新世代のRME製品の特徴を聴き取ることができた。レベッカ・ピジョンやジェーン・モンハイトの声は豊かな潤いを保つ一方で発音がクリアで、低い音域がくぐもることがない。Fireface UCXでは低音から高音まで抜けの良いヴォーカルに特徴があったが、Babyface Proは音域ごとに歌い手の表情や声の特徴をきめ細かく描き分ける表現に成長しているのだ。

文：山之内 正

※AV/オーディオ/ガジェット情報サイト「PHILE WEB」所収記事を短くまとめたものです。