Car Seat Headrest/ The Scholars 【CD】

オルタナ/インディー・シーンで絶大な指示を得るCSHの最新作『The Scholars』。
ザ・フーの『Tommy』やデヴィッド・ボウイの『Ziggy Stardust』の流れを踏襲した、バンドにとっての新境地となるロックオペラ作品！

米シアトルを拠点に活動し、フロントマンのウィル・トレドを中心にアンドリュー・カッツ（dr）、イーサン・イヴ（g）、セス・ダルビー（b）の4人から成るカー・シート・ヘッドレスト。17歳でトレドが音楽制作を始めた当初、家族が所有する車の中でレコーディングを行っていたことがバンド名の由来になったのだという。〈Matador Records〉からリリースを続ける彼らが、5年ぶりのスタジオ・アルバム『The Scholars』を5月2日にリリース。

アルバムは大胆なロックオペラとして構築されており、アルバムの核心を体現する本楽曲「Gethsemane」は、11分におよぶ楽曲で、MVの監督はアンドリュー・ワンダーが務めた。舞台は、架空の大学Parnassus University。そこに集う学生や教職員たちの苦難が、人生、死、そして再生の物語をゆるやかに浮かび上がらせる。医学生のローザは、医学的に死亡と判定された患者を蘇生させた経験から、幼少期に抑圧されていた力を取り戻し、他者の痛みを吸収して癒やしを与えるようになる。夜ごとに見ていたはずの夢は、生々しい苦悩と魂の物語に置き換わり、現実はあやふやになっていく。やがて医学部の地下深くに隠された施設へ導かれ、大学を密かに支配する古代の存在が暗い計画を進めていることを知る。

トレドはシェイクスピアやモーツァルト、古典オペラを下敷きに壮大な物語を練り上げつつ、ザ・フーの『Tommy』やデヴィッド・ボウイの『Ziggy Stardust』の流れを踏襲するロック・オペラの形式に挑戦している。プロットを優先しすぎて曲が犠牲になるのではなく、各楽曲が“キャラクター”となってそれぞれの見せ場を持つという構成が特徴だ。

本作はトレドがセルフプロデュースし、主にアナログで録音された。メンバーのイーサン・イヴ（g）は音作りやサウンドデザインの面でこれまで以上に大きな役割を任され、質感を繊細に構築することに力を注いだという。19分近い大曲「Planet Desperation」やオープニングを飾る「CCF （I’m Gonna Stay With You）」のようなスケールの大きな楽曲を多数含みつつも、「The Catastrophe （Good Luck With That Man）」のように短くキャッチーなシングルを生み出すバランス感覚は健在である。